初恋　７

　ニコニコと笑って話す、川口さん。

　恐怖からか吐きそうになる。

　この人はもう異常だ。

「どこの公園に行くんですか？」

　恐る恐る聞いてみる。

　この会話を聞いて、誰か助けに来てほしい。

「木洩れ日公園だよ、僕たちの思い出の場所だろ？」

　話が全く理解できない。

　私は川口さんとその公園には行ったことがない。

　公園までは歩いて五分くらいかかる。

　その間に逃げ出せる隙を見つけなくちゃ。

「もし途中で逃げだそうとしたら、わかってるよね！？僕を裏切ったって判断するから、何をするかわからないよ」

　立ち上がった私のリュックを思いっきり掴み、人に見えない位置でナイフらしきものを突きつけられる。

　私は逃げ出せる隙を考えながら、川口さんの指示に従い、一緒に歩き出した。

　川口さんと一緒に歩く。

　こんな時に限って、人通りが少ない。

　川口さんが言っていた目的地の公園に着いた。

　昼間は人で賑わっているはずの公園も、夜は静かだ。

　ほとんど誰もいない。

　時折、電気をつけながらランニングをしている人がいるくらい。

　公園の端、さらに外灯がなく、人が来ないようなところへ連れて行かれる。

　ベンチに座らされた。

「東条ちゃんは、僕のことをどう思っている？」

　どうもこうも、お客さんとしか思っていない。

　それをどう伝えようか悩む。

「大切なお客様だと思っています」

　逆上しないようにあえて大切をつけてみたけど。

「もう、恥ずかしがらずに言っていいんだよ。僕のことが好きなんだって」

　はぁ。どんな勘違いをしているの？

「なぜ、そう思うんですか？」

「だって僕がコーヒーをこぼした時、あんなに親身になってくれたでしょ？ズボンだって嫌がらず拭いてくれたし、火傷はしてないかって腕も見てくれた。あんなに優しくしてくれるのって、僕のことを好きだからだよね」

　それは従業員として当たり前のことをしたまでだ。店長からの指示で対応したところもある。

　しかし反論をして、逆上をしたらと考えると何も言えない。

「あと東条ちゃん、僕だけに距離が近いよね。触って欲しいのかと思って、たまに触ってたんだよ。他の人に見られたらって考えるとゾクゾクしてすごく興奮したよ」

　気持ち悪い。

　やっぱり故意に触れられてたんだ。

　距離を近くした覚えはない。川口さんの妄想の世界になっている。

「僕さ、一回離婚をしているんだ。子どもがいた。会ってないからわからないけど、大きくなっていたら東条ちゃんくらいの女の子なんだ」

「そうなんですね」

　思わず感情がこもっていないような声で、冷たくあしらってしまった。

　離婚か、円満に別れてないからお子さんにも会えてないのかな。

　しかし、彼は気にしない様子で

「だから、余計に興奮したよ。東条ちゃんと付き合うってことは、あんなことやこんなことができるわけでしょ？娘と同じ年齢の子、若い女の子とそんなことするなんて考えたら、毎日が楽しかった」

　この人は、おかしい。

　常軌を逸している。

「もう、我慢できないよ」

　そう言うと、ベンチに座っている距離がさらに近くなった。

「嫌！」

　私は抵抗をしてしまった。

　殴られるだろうか、身体を小さくする。怖い。

「そうだよね、嫌だよね。こんなところじゃ」

　わかってくれたの？

　少しほっとするも彼はまた違う行動に出た。

「こんなベンチの上は嫌だよね。誰かに見られたら恥ずかしいし。でもね、僕はもう我慢できないんだ」

　リュックを掴まれ、さらに生い茂っている草むらへと連れて行かれる。

　そして、思いっきり突き飛ばされた。

「キャァ！」

　雑草の上に、転倒する。

　うつ伏せの状態から立ち上がろうとした。

　しかし、川口さんがうしろから押さえつけてくる。私の上に覆いかぶさってきた。

「嫌、離してください！」

　大きな声を出した。

「おい、声を出したらわかっているよな？」

　うつ伏せ状態から、身動きが取れない。

　川口さんの息が聞こえる距離、気持ちが悪い。

　今度は、強引に仰向けにされた。

「いい子にしていたら、痛いことしないからね」

　そういうと彼は、私の服のボタンを強引にひっぱり、服を破く。

　私の下着が露になった。

「東条ちゃん、可愛いね。さっき、僕が持っているもの、ナイフだと思ったでしょ？あれ、オモチャだから。本物じゃないよ。だから安心して。僕が好きな子を傷つけることなんてするわけがないじゃん」

　彼は笑っている。

　え、あれ。本物じゃなかったの？てっきりあの状況であんなことを言われたら、本物だと錯覚しちゃった。だったら、今すぐ逃げなきゃ。上にいる川口さんを退かそうとするも、まだ震えていて身体が言うことを聞かない。

　お願い、誰か助けて！？涙が出てくる。

　強引にキスをされそうになった。

　その時ーー。

「やめろ！」

　聞き覚えのある声がした。

　その刹那、彼が弾き飛ばされ、彼はゴロンと草むらに転がって

「痛い」と呟いた。

「警察を呼びました。もう抵抗はしない方がいい」

　低くて、聞きやすい声。

　髪の毛が少し長くて、顔は暗闇ではっきり見えなけどーー。

　黒崎さんだ。